“Dit is de hulpdienst van San Diego,” zei de centralist.

‘Mijn naam is Sarah Mitchell,’ vertelde ik haar. ‘Ik denk dat er een illegale drugshandel in mijn huis plaatsvindt.’

Haar toon veranderde onmiddellijk.

“Mevrouw, verkeert u momenteel in gevaar?”

‘Nee,’ zei ik. ‘Maar mijn vijfjarige zoon is daar met zijn vader.’

Binnen enkele minuten werd de politie ter plaatse gestuurd.

Drugslaboratoria kunnen giftige chemicaliën produceren, dus hebben agenten ook teams voor gevaarlijke stoffen en ambulancepersoneel opgeroepen om paraat te staan.

Daarom kwamen er drie ambulances.

Buurtbewoners verzamelden zich buiten terwijl de straat werd verlicht door knipperende lichten.

Eric was net terug van een van zijn “zakelijke bijeenkomsten” toen de politie hem op de oprit staande hield.

Later vertelden de agenten me dat hij er verbijsterd uitzag.

Niet omdat de politie er was.

Maar omdat hij zich iets realiseerde.

Eindelijk had iemand de waarheid verteld.

Toen ik thuiskwam, stond de straat vol met politieauto’s. De zwaailichten weerkaatsten op de huizen in de buurt. Een team voor gevaarlijke stoffen stond bij de garage, terwijl agenten dozen met bewijsmateriaal naar buiten droegen.

Melissa zat geboeid op de stoeprand naast de man uit de video.

Eric stond vlakbij te praten met twee rechercheurs, zijn gezicht bleek.

Toen hij me naar het huis zag lopen, verstijfde hij.

‘Sarah,’ zei hij zachtjes. ‘Wat doe je hier?’

Een van de rechercheurs draaide zich naar me toe.

“Mevrouw Mitchell?”

“Ja.”

“Ik ben rechercheur Carlos Ramirez. Uw telefoontje was de aanleiding voor dit onderzoek.”

Erics gezicht verloor alle kleur.

‘Heb je de politie gebeld?’

Ik keek hem recht in de ogen.

“Ja.”

Hij schudde langzaam zijn hoofd. “Je begrijpt niet wat je hebt gedaan.”

‘Nee,’ antwoordde ik kalm. ‘Dat doe je niet.’

Rechercheur Ramirez kwam tussen ons in staan.

“Meneer, we hebben een chemisch laboratorium in uw kruipruimte gevonden. We willen u graag een aantal vragen stellen.”

Eric wreef over zijn voorhoofd. “Dit is niet wat het lijkt.”

‘Dat is goed,’ zei Ramirez kalm. ‘Want het lijkt wel een misdrijf.’

Melissa riep plotseling vanaf de stoeprand.

“Het is niet Erics schuld!”

De agenten negeerden haar.

Eric probeerde het opnieuw.

“Mijn zus had gewoon een plek nodig om wat apparatuur op te bergen.”

‘Apparatuur voor de productie van geneesmiddelen?’, vroeg Ramirez.